Full fart framåt för Hilding – länets stora företagarprofil

Fortfarande är det full fart framåt som gäller.

– Alla pratar om lågkonjunktur. Det gäller inte oss. Vi ska vara positiva och köra vidare, betonar Hilding Holmqvist som precis färdigställt ombyggnaderna av Hotell Malmia och Stadshotellet i Skellefteå.

Nästa stora projekt blir lyxiga Hotell Luleå som just nu byggs av Norrporten i centrala stan .

Hinner du med något privatliv?

– Nää (skratt). Jag och Ulla åker upp från Umeå till Piteå på söndagskvällarna och stannar till torsdagskvällen. Så fredag till söndag är vi lediga. Utöver arbetet är det barnbarnen som betyder allt för oss. Vi promenerar också en timme om dagen i rask takt så vi blir svettiga och trötta. Hemma i Umeå blir det två timmars promenad i riktiga träningskläder, inte överrock och lackskor.

Kan du berätta något om det nya lyxiga hotellet i Luleå som inte presenterats tidigare?

– Det blir ett fantastiskt bygge med fantastiskt läge. Ett 4-stjärnigt hotell plus butikslokaler och bostäder där även Ebeneserkyrkan integreras. Först hade vi siktet inställt på fem stjärnor men det får inte bli för lyxigt utan lagom norrbottniskt och svenskt fast med lite flärd. Vi behöver inte ha kristall i ledstängerna. Det gäller att attrahera den breda massan. Det ger pengar i kassan. Högst upp på nionde våningen blir det en restaurang med 400 platser och utsikt över norra hamnen. Vi bygger också en lobbybar för hundra personer. Rummen blir 176 till antalet. Alla dubbelrum. Hotellet kommer att rymma 1 400 konferensgäster.

Är nyfikenheten stor?

– Mycket. Folk följer bygget från Storgatan. Jag kan också avslöja att det blir fem snabbgående hissar. De kommer att behövas för att slussa alla lunchgäster till och från restaurangen. Det får inte bli för långa väntetider.

Hur kom du in i hotellbranschen?

– På samma gata, Björnvägen, som min första Electrolux-butik i Umeå byggde Shell upp en bensinmack som aldrig öppnade. Men en del av lokalerna hyrdes av en traktorfirma. Det var lera och elände. Då fick jag idén att köpa fastigheten av Shell och bygga ett hotell. Jag fick stöd och inspiration av dåvarande kommunalrådet Margot Wikström som ville snygga upp infarten till Umeå. Så jag byggde hotell Björnen med 42 rum.

Sedan byggde du snart därefter hotell Nordkalotten. Hur kom det sig?

– 1982 blev jag Norrrlandsmästare i cykel och prisutdelningen hölls i ett finskt timmerhus, Nordkalottcenter, på Kallaxheden. Jag blev fascinerad av byggnaden, ringde kommunalrådet Sven Köhler, frågade vad de tänkt göra med anläggningen och om den var till salu. Jag bjöd tre miljoner men fick bara banklån för en miljon och önskade därför att få betala av resten räntefritt under tre år. Det blev affär och ett hotell med 119 rum.

Sedan fortsatte du med att bygga hotell Lappland i Lycksele och Hotell Södra Berget i Sundsvall men sålde sedan allt. Varför då?

– När jag fyllde 60 år tänkte jag pensionera mig. Jag sa till min fru Ulla; ”Vi säljer allt, hela skiten, och slutar jobba. Istället dansar vi på borden och har kul resten av livet.

Men så blev det inte. 

Vad gjorde att du ändrade dig?

– Jag hann bara vara pensionär i tre månader innan Piteå kommun hörde av sig och ville sälja Pite Havsbad till mig. Vi tvekade länge men min dåvarande revisor Gunnar Pohjanen övertalade mig att köpa med orden: ”Jag går med. Hjälp mig igång så sköter jag anläggningen”. Han fick 15 procent av bolaget för 15 000 kronor. Då hade jag betalat 94 miljoner för Pite Havsbad. Det var den 17 juni 1997. Gunnar var duktig men tyvärr svek hans hälsa.

Vad hände då?

– Jag tog över och sa till Ulla; ”Vi bygger till hotellet och rustar, sedan säljer vi”. Många spekulanter hörde av sig. Jag hade lätt kunnat sälja. Men vi tänkte om. Ullas son Robert, som är utbildad till både civilekonom och byggnadsingenjör, arbetade som marknadschef på Cloetta i Linköping. Han var dessutom berest och hade gjort tre svängar till USA. Ja sa till Robert; ”Kom upp till Piteå och börja som VD. Du får X procent av bolaget. Med honom sköt utvecklingen riktig fart. Nu har vi nio hotell och 21 restauranger. Sedan ska vi driva Hotell Luleå när det blir klart.

Vad säger din fru Ulla om att du övergav pensionärslivet?

– Som tur är delar vi samma intressen. Ulla är fantastiskt duktig med en kapacitet som inte är av denna världen. Hon gillar också meningsfulla sysselsättningar. Men vi ska försöka ta oss tid till lite semester i Spanien. Vår lägenhet i Marbella ligger alldeles vid strandpromenaden. Men där har vi inte varit på ett år.

Varför då?

– Vi började bygga om hotellen i Skellefteå. Och jag vill bry mig i alla detaljer. Det gäller att ta beslut där man står. Då går bygget snabbt. Det hakar aldrig fast och leveranserna av byggvaror, vitvaror och annat ska vara på plats i god tid. Alla tavlor på Malmia, men även stadshotellet i Skellefteå, har jag hängt upp själv, ibland med assistans av hantverkare. Alla rum är också utprovade av mig.

Är du intresserad av inredning och design?

– Ja. Kapellet vid Storforsen har jag exempelvis inrett alldeles själv från kyrkbänkar till utsmyckning.

När tänker du varva ner?

– Robert är en duktig VD vilket gör mig trygg. Han är den som ska driva den här kolossen. Men först ska Hotell Luleå göras klart. Sedan blir det förhoppningsvis lugnare.

Är inte dina övriga barn intresserade av hotellverksamheten?

– På sikt blir de passiva delägare. Men min son Jörgen äger redan Sveriges största Intersportaffär på 5 000 kvadratmeter där han säljer sport- och fritidsprylar för 164 miljoner kronor per år. Dottern Katarina är terapeut med egen klinik. Ullas andre son, Henrik, är pastor men faktiskt också hotellchef för Rest & Fly på Arlanda. n